La 356, étroitement dérivée de la VolksWagen créée avant guerre par le bureau d'étude Porsche que dirigeait Ferdinand Porsche, a été conçue par son fils en même temps que naissait officiellement la marque Porsche en tant que constructeur.

En 1948 donc, dans la petite ville autrichienne de Gmünd, est installée la première usine Porsche d'où sortiront les 50 premières voitures de la marque, dénommées aujourd'hui les 356 Gmünd. En 1950, les circonstances historiques vont permettrent de transférer la production à Zuffenhausen, dans la banlieu de Stuttgart, et dès lors la production va pouvoir prendre un caractère plus industrielle.

Pendant les 15 années continues de la production de la 356, celle-ci n'a cessé d'évoluer, sans d'ailleurs forcément respecter la notion de millésime qui facilite les classifications, Porsche adoptant au fur et à mesure de ses recherches les nouvelles solutions trouvées aux voitures en cours de fabrication. Néanmoins, 4 grandes époques se détachent : on parle de 356 pré-A (1950 à 1955), de 356 A (1956 à 1959), 356 B (1960 à 1963) et 356 C (1964-1965).

A l'intérieur de ces époques, on va distinguer les évolutions de carrosserie, et ainsi pour la série des 356 A, la première série est dénommée 356 A-T1 et la deuxième 356 A-T2, tandis que pour la série des 356 B, on va parler de 356 B-T5 et de 356 B-T6 pour la première et la deuxième série. Bien sur, toutes les 356 de toutes les époques étaient déclinées en différents genres de carrosserie (coupé, cabriolet, speedster, roadster, convertible) pouvant être associées à différentes motorisations, ce qui très tôt à donné lieu à une gamme complète de solution permettant de satisfaire au mieux toutes les demandes d'une clientèle américaine notamment très friande de nouveautés.

Les 356 Pré-A ont connu 2 versions : les premières 356 Pré-A produites de 1950 à 1952 ont leur pare-brise en 2 parties, un pare-choc avant directement collé à la carrosserie, les 2 clignotants avant positionnés en dessous des phares et décalés vers le centre de la voiture, les feux arrières sont au nombre de 2, un feu rectangulaire situé au dessus d'un autre feu rond. A partir de la fin 1952, la pare-brise n'est plus en 2 parties, mais en V, les clignotants sont positionnés exactement en dessous des phares, les feux arrières deviennent tous les 2 rond.

A partir de 1954, les clignotants sont couplés à une grille derrière laquelle le klaxon trouve sa place, et c'est cette année aussi que naitra la devenue célèbre appellation Speedster. A partir de 1955, le logo Porsche fait son apparition sur le capot avant, inséré dans la poignée qui s'est du coup épaissie. Ce millésime 1955 voit aussi pour la première fois l'option toit ouvrant proposé, et cette option restera disponible tout au long de la carrière de la 356.

Concernant les motorisations, les premières 356 Pré-A (1950) se verront greffer le 1100 tout droit sorti de la Coccinelle VW, puis à partir de 1951 sera installé le 1300 et 1300 S, et enfin le 1500 et 1500 S dès 1952. Pour le dernier millésime de la 356 Pré-A en 1955, le bloc moteur évolue vers un bloc en 3 parties plus volumineux, qui permettra tous les développements futurs des motorisations de la 356.

Les numéros de série des 356 Pré-A ne se suivent pas forcément, car les différents modèles n'étaient pas fabriqués par les mêmes carrossiers. On a donc pour la 356 pré-A tous les coupés qui sont carrossés par Reutter et pour les cabriolets, deux carrossiers vont travailler pour Porsche durant les années 1950 à 1952, Reutter et Gläser, tandis que dès 1953, seul Gläser continuera à produire les cabriolets pour Porsche.

Caractéristiques générales : 1086 cm³ 4 cylindres à plat (Flat 4) atmosphérique, 40 Cv. Vitesse maximale : 140 km/h - Numéro de série : Coupé 1950 : 5002-5013, 5017-5018, 5020-5026, 5029-5032, 5034-5104, 5163-5600 - Coupé 1951 : 10531-11280, 11301-11360 - Coupé 1952 : 11361-11778 - Coupé 1953 : 11779-12084, 50001-52029 - Coupé 1954 : 52030-52844 - Coupé 1955 : 52845-54223 - Cabriolet Reutter 1950 : 5014-5015, 5033, 5115, 5131 - Cabriolet Reutter 1951 : 10001-10211, 10251-10270 - Cabriolet Reutter 1952 : 10271-10350, 15001-15050 - Cabriolet Reutter 1953 : 15051-15116, 60001-60549 - Cabriolet Reutter 1954 : 60550-60693 - Cabriolet Reutter 1955 : 60694-60923 - Cabriolet Gläser 1950 : 5001, 5019, 5027-5028, 5105-5114, 5116-5130, 5139-5162 - Cabriolet Gläser 1951 : 10351-10469 - Cabriolet Gläser 1952 : 12301-12387 - Les 200 premiers Speedster ont été fabriqués en 1954 : 80001-81234.