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La 356, étroitement dérivée de la VolksWagen créée avant guerre par le bureau d'étude Porsche dirigé par Ferdinand Porsche, a été conçue par son fils en même temps que naissait officiellement la marque Porsche en tant que constructeur.

En 1948 donc, dans la petite ville autrichienne de Gmünd, est installée la première usine Porsche d'où sortiront les 50 premières voitures de la marque, dénommées aujourd'hui les 356 Gmünd. En 1950, les circonstances historiques vont permettrent de transférer la production à Zuffenhausen, dans la banlieu de Stuttgart, et dès lors la production va pouvoir prendre un caractère plus industrielle.

Pendant les 15 années continues de la production de la 356, celle-ci n'a cessé d'évoluer, sans d'ailleurs forcément respecter la notion de millésime qui facilite les classifications, Porsche adoptant au fur et à mesure de ses recherches les nouvelles solutions trouvées aux voitures en cours de fabrication. Néanmoins, 4 grandes époques se détachent : on parle de 356 pré-A (1950 à 1955), de 356 A (1956 à 1959), 356 B (1960 à 1963) et 356 C (1964-1965).

A l'intérieur de ces époques, on va distinguer les évolutions de carrosserie, et ainsi pour la série des 356 A, la première série est dénommée 356 A-T1 et la deuxième 356 A-T2, tandis que pour la série des 356 B, on va parler de 356 B-T5 et de 356 B-T6 pour la première et la deuxième série.

Bien sur, toutes les 356 de toutes les époques étaient déclinées en différents genres de carrosserie (coupé, cabriolet, speedster, roadster, convertible) pouvant être associées à différentes motorisations, ce qui très tôt à donné lieu à une gamme complète de solution permettant de satisfaire au mieux toutes les demandes d'une clientèle américaine notamment très friande de nouveautés.

Fin 1959, les 356 B-T5 font leur apparition, et de nombreuses modifications voient le jour par rapport à leurs devancières : la carrosserie évolue avec des phares placés plus haut et des pare-choc plus conséquents, les clignotants et la poignée du capot avant grossissent, la grille de klaxon évolue et les déflecteurs sont livrés en série sur les coupés. En option, le toit ouvrant peut maintenant être livré en version électrique. Le feu de recul est intégré dans la carrosserie et il est placé sous le pare-choc arrière.

L'éclairage de la plaque minéralogique est désormais assuré par deux ampoules disposées sur le pare-choc. Deux entrées d'air apparaissent à l'avant qui permettent de mieux réfroidir les freins à tambours qui sont désormais en alliage léger. Enfin, le rétroviseur exérieur est fixé sur la portière et non plus sur l'aile. Le Convertible D est remplacé par le Roadster qui sera au début toujours fabriqué chez Drauz, mais très vite c'est le carrossier D'Ieteren qui en assurera la production.

Il sera aussi fabriqué par le carrossier Karmann un Coupé Hardtop, sorte de cabriolet sur lequel est soudé un Hard-top : il ne sera produit que durant 2 millésimes, à la fois pendant la fin de la période T5 et le début de la période T6 (1961 - 1962). Du coté des motorisations, le 1600 voit sa puissance augmenter à 90 Cv : on trouve donc désormais dans la 356 B trois types de moteurs, avec le 1600 à 60 Cv, le 1600 Super 75 délivrant 75 Cv et le Super 90 délivrant 90 Cv.

Pour le millésime 1962, la 356 B-T6 est présentée : la carrosserie diffère essentiellemment par le capot avant qui est moins arrondi, la lunette arrière qui est agrandie ainsi que le capot moteur, qui reçoit dorénavant 2 grilles d'aération. Dans le compartiment avant, le réservoir d'essence est modifié, il est plus plat et prend moins de place, et son remplissage se fait par une trappe extérieure qui a fait son apparition sur l'aile avant droite. Aucune modification n'est à noter du coté des motorisations proposées pour cette version T6 de la 356 B.

Deux versions plus sportives seront aussi commercialisées, la 356 B 1600 GS Carrera GT avec un 1600 délivrant 115 Cv jusqu'en 1961, et la 356 Carrera 2 avec un nouveau bloc moteur de 2 litres délivrant 130 Cv à partir de 1962. Cette dernière se voit équipée de freins à disques et d'une transmission à rapports ré-étagés qui va lui permettre de flirter avec les 200 km/h., et dLes numéros de série des 356 B ne se suivent pas forcément, car elles ont été produites par différents carrossiers.

Caractéristiques générales : Numéro de série 356 B-T5 : Coupé Reutter 108918-117476 - Coupé Karmann 200001-201048 - Cabriolet Reutter 152476-155569 - Roadster Drauz 83831-89010 - Roadster D'Ieteren 89011-89483 - Numéro de série 356 B-T6 : Coupé Reutter 117601-125239 - Coupé Karmann 210001-214400 - Coupé Hardtop 201601-202299 - Cabriolet Reutter 155601-158700 - Roadster D'Ieteren 89601-89849.